Barnabé vai a Tarso procurar Paulo, que o acompanha até Antioquia. Esses dois ensinam os crentes durante um ano inteiro. Como resultado, os crentes gentios passaram a imitar de tal forma a Jesus que foram apelidados de cristãos; isto é, “gente do Cristo”. Werner de Boor (2002:173-174) observa que essa passagem nos permite pressentir algo das dificuldades que se aproximavam da igreja de Jesus por meio desse nome. O judaísmo tinha no Império Romano o status de “religio licita”, uma religião oficialmente reconhecida. Como “judeus” os discípulos eram ao mesmo tempo pessoas “legais”. Como, porém, era a situação dos “cristianos”? Muito em breve, sob Nero e Trajano, o simples nome de cristão como tal era merecedor de desprezo e punição. Tertuliano (150 d.C.) conhece o terrível grito que se levantava com cada tragédia pública: “Christianos ad leonem!” – “Lancem aos leões os cristianos!”
Pastor Manuel Alexandre Júnior
